Dès lors que les aliments ne sont pas directement passés du producteur au consommateur, diverses entreprises, petites ou grandes, sont impliquées dans la production, la transformation, l’approvisionnement, la conservation, l’emballage et la distribution de produits alimentaires. L’ensemble de ces activités forme ce que l’on appelle « l’industrie alimentaire ».

Le concept de « sécurité alimentaire » a émergé en 1974 lors de la première Conférence mondiale de l’Alimentation, organisée en réponse aux famines dans le monde.