Comme lorsqu’un scientifique fait une percée inattendue, les nouvelles recettes peuvent être inventées par hasard ou découvertes par accident : on parle alors de sérendipité. Voici quelques révélations sur l’origine de ces trouvailles culinaires qui deviendront par la suite des spécialités bien connues. Certaines de ces histoires sont vraies, d’autres des rumeurs ayant participé à la légende de ces produits, mais à chaque fois l’erreur fut… savoureuse !
Sérendipité
« Depuis une dizaine d’années, le nom sérendipité est entré dans l’usage en français. Il s’agit d’un emprunt de l’anglais serendipity, « don de faire par hasard des découvertes fructueuses », un mot créé par Horace Walpole et qu’il avait tiré d’un conte oriental, Les Trois Princes de Serendip (1754) […] »1
Chocolat blond
Nouveau venu au côté des chocolats traditionnels (chocolats noir, au lait, ou blanc), lancé sur le marché en 2012, le chocolat blond est probablement un des exemples les plus récents de sérendipité authentique.
L’histoire de sa création remonte à huit années auparavant, lorsque le chocolatier Frédéric Bau oublia du chocolat blanc au chaud dans un bain-marie durant de nombreuses heures. Quand il s’aperçut de cet oubli, il constata que la couleur avait viré au blond. Le goût du chocolat mêlait à la fois un parfum de « sablé breton grillé », de « lait caramélisé » et de « sucre non raffiné »2. Il fallut alors plusieurs années de recherche et développement aux ingénieurs de la maison Valrhona pour pouvoir le produire en grande quantité.
Confiture de lait
La confiture de lait possède une origine diverse selon les pays. En France, la légende raconte qu’un chef cuisinier de Napoléon aurait laissé trop chauffer un bol de lait sucré lors d’une bataille, donnant alors une pâte onctueuse caramélisée. Par contre, en Amérique latine et particulièrement en Argentine où il est très connu, le dulce de leche serait né selon la tradition un soir de 1829 lorsqu’une métisse, au service du général Rosas, aurait oublié du lait sucré sur le feu alors que ce dernier s’apprêtait à signer un traité de paix. La vraie origine du dulce de leche est en fait inconnue et remonte probablement à la nuit des temps ou presque. Deux faits sont à retenir : tout d’abord, les légendes citées thématisent l’invention de la confiture de lait comme l’irruption de douceur gourmande dans un contexte belliqueux (la gastronomie comme art d’adoucir les mœurs…) ; ensuite et enfin, des registres de 1620 montrent que l’importation en Argentine de duce de leche provenant du Chili était alors courante3.
Tarte Tatin
Probablement un des exemples les plus connus de sérendipité, l’origine de la tarte Tatin est sujette à discussion. Selon la légende, elle porte le nom de ses créatrices, deux sœurs qui tenaient un hôtel-restaurant à Lamotte-Beuvron, en Sologne (France). Le dessert serait né d’une maladresse : l’une des sœurs Tatin aurait bêtement renversé le plat dans le four.
Des historiens ont mené l’enquête afin de découvrir l’origine de ce dessert mythique4. Recette inventée par une certaine cuisinière du comte de Chatauvillard et transmise à Fanny Tatin ? Maladresse d’une des sœurs ? Cuisine régionale ? Les pistes se brouillent et les faits réels se mélangent aux fables.
Nutella
Durant l’été 1946, Pietro Ferrero, pâtissier du Piémont, imagine une ganache pour gâteau. Les fèves de cacao étant rares en Italie au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, il remplace une partie du cacao par des noisettes broyées. Il obtient alors une sorte de brique au chocolat à trancher et à servir sur du pain, le Giandujot, baptisé ainsi en hommage à un célèbre personnage de carnaval de l’époque5.
En 1951, coup du sort, une brique de Giandujot fond au soleil et devient molle. Michele Ferrero, le fils de Pietro, adapte alors cette pâte à tartiner et la commercialise dans des pots de verre sous le nom de Supercrema, avec un succès immédiat6. En 1964, le produit adopte le nom de Nutella, plus facile à prononcer dans toutes les langues.
Carambar
Le Carambar est né en 1954 dans la chocolaterie Delespaul-Havez à Marcq-en-Baroeul dans la banlieue de Lille. L’histoire veut qu’une machine se soit déréglée lors d’un mélange de cacao et de caramel, il en sortit alors une barre beaucoup plus longue que prévu. En réalité, si le mélange de cacao dans une recette de caramel semble bien avoir pour origine une erreur, la longueur du bonbon est une volonté de l’entreprise qui voulait se différencier7. C’est ce caramel en forme de barre qui donna le nom Caram’bar à la marque. En 1972, le bonbon devient Super Caram’bar pour finalement perdre l’apostrophe en 1984 et se nommer tout simplement Carambar.
Flocons de maïs de Kellogg
C’est par accident en 1898 que Will Keith Kellogg et son frère le Dr. John Harvey Kellogg, directeur d’un établissement de soins dans le Michigan, fabriquèrent des pétales de blé dans une tentative de faire du granola. Ils étaient à la recherche de nouveaux produits à base de céréales dans le but de réduire les ardeurs sexuelles de leurs patients et un jour, ils laissèrent en plan un bol de bouillie de blé. En revenant, le blé avait fermenté et durci. Ne voulant rien perdre, ils allongèrent cette pâte au rouleau mais les grains de blé explosèrent, se transformant en flocons qu’ils firent cuire8. En appliquant le même procédé à des grains de maïs, ils inventèrent la fameuse recette des corn flakes.
Chips
La légende raconte que les chips ont été découvertes par hasard le 24 août 1853 par George Crum, le cuisinier du Moon’s Lake House Hotel à Saratoga Springs, dans l’État de New-York. Un client (le magnat des chemins de fer Cornélius Vanderbilt) trouvait que les pommes de terre frites étaient trop grosses et les renvoyait toujours en cuisine. Agacé, le cuisinier décida de couper les patates si finement qu’il n’était plus possible de piquer dedans avec une fourchette. À la surprise de Crum, le dîneur tâtillon se montra très enthousiaste du résultat ! Le succès fut total auprès des clients et les « Saratoga Chips » avaient gagné une place permanente au menu.
Mais cette histoire ne représente pas la réalité. Le client pénible ne pouvait pas être Cornélius Vanderbilt, ce dernier étant à l’époque en voyage en Europe9. De plus, le New York Herald évoquait en 1849 déjà une certaine Eliza, cuisinière au Lake House, dont la réputation en matière de friture des pommes de terre n’était plus à faire. Enfin, il existe certains livres de cuisine de cette époque, par exemple The Cook’s Oracle de William Kitchiner publié en 1822, qui contiennent la recette de pommes de terre frites en tranches ou en copeaux10. Encore une fois, la fiction s’est mélangée aux faits réels, la vraie origine des chips ne sera probablement jamais connue.
