Frühformen der Gabel mit zwei oder drei Zinken wurden überwiegend im Mittelalter verwendet, um Nahrung zu verteilen. Erst in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts begann man, Nahrung mit Gabeln zum Mund zu führen.
Mit ihrer nicht eindeutig zu klärenden Herkunft, bei der sich Legenden und tatsächlich Nachweisbares vermischen, ist die Gabel dennoch ein charakteristisches Objekt westlicher Kultur.