Vor zwanzig Jahren waren sich viele Wissenschaftler einig: Biochemie und Ernährung steigern sportliche Leistungen. Hunderte von wissenschaftlichen Untersuchungen und Unmengen von Ergänzungsprodukten schienen dies zu bestätigen.
Was früher nur in Apotheken und allenfalls im Fitnessclub erhältlich war, füllt heute die Regale der Supermärkte oder kann im Internet bestellt werden: Nahrungsergänzungsmittel und angereicherte Lebensmittel gibt es zu tausenden. Die auf Sporttreibende zielenden Mittel versprechen schnellere und effektivere Regenerierung, Zunahme der Muskelmasse, Fettabbau und/oder Leistungssteigerung. Die geheimnisvollen Namen der einschlägigen Moleküle, deren Wirkung Laien für wissenschaftlich nachgewiesen halten, lauten: Carnitin, Kreatin, Antioxidantien, Beta-Alanin.
Der amerikanische Schwimmweltrekordler Michael Phelps schien sich nichts aus Nahrungsergänzung zu machen: Schon 2008 hatten ihm die Medien nachgesagt, er nehme täglich 12.000 Kalorien in Form von fett-, stärke- und zuckerhaltiger Nahrung zu sich. Der gerade erst zurückgetretene Schweizer Marathon-Europameister Victor Röthlin ass vor jedem Wettkampf mit Vorliebe Rösti. Seine kenianischen Konkurrenten schwören dagegen noch heute allein auf ugali, einen Maismehlbrei. Jeder Amateursportler weiss, dass ein Teller Nudeln am Tag vor dem Wettkampf seine Leistung fördert und er die bei einem Ausdauerwettkampf angebotenen Bananenstückchen tunlichst nicht zurückweisen sollte. Mit anderen Worten: Die Bedeutung von Kohlehydraten für die körperliche Leistung und Regenerierung ist mittlerweile allgemein bekannt, genauso wie eine ausreichende Hydrierung und die Notwendigkeit, die über Transpiration ausgeschiedenen Mineralsalze zu kompensieren.
Jacques Décombaz hat sich zeit seines Berufslebens mit Fragen der Ernährungsphysiologie bei körperlicher Betätigung und sportlicher Leistung befasst. Er wollte die Wirkung von Nährstoffgaben auf den Energieumsatz von Personen bei körperlicher Anstrengung herausfinden. Décombaz, der an der Redaktion des vorliegenden Artikels mitgewirkt hat, ist inzwischen im Ruhestand, nimmt aber nach wie vor an Laufveranstaltungen teil und redigiert die Ernährungs-Rubrik einer Schweizer Zeitschrift für Laufbegeisterte wie er selbst1. Liest man seine Artikel, die durch Genauigkeit bei der Darstellung der Vorgänge beim Energieumsatz sowie bei der Beschreibung von Forschungszielen und -ergebnissen auffallen, wird deutlich, wie all jene Moleküle nach und nach bekannt wurden, die die Welt des Sports in den letzten zwanzig Jahren in Aufruhr versetzt haben.
Was ist heute davon geblieben? Nach anfänglichem Überschwang stehen die Zeichen jetzt eher auf Differenzierung. Als Beispiel seien die Funktionen der Moleküle Carnitin und Kreatin angeführt, die beide ihre Glanz- und Hochzeit bereits hinter sich haben: Man ging davon aus, dass Carnitin bei der Verbrennung der Fettstoffe eine Rolle spielt und Kreatin als Beschleuniger der körperlichen Regeneration und Mittel zur Erweiterung des Trainingspensums fungiert. Die Wechselbeziehung dieser Moleküle mit dem Körper in Belastungs- und Regenerationsphasen konnte unter Laborbedingungen festgestellt und beschrieben werden. Allerdings zeigte sich in der Praxis, dass die chemischen Vorgänge bei körperlicher Leistung weitaus schwerer zu beeinflussen sind. Die besagten Ergänzungsmittel Carnitin und Kreatin, die der Körper auch selbst produziert, sind denn auch den Beweis schuldig geblieben, das sportliche Leistungsvermögen zu verbessern (bei der Rehabilitation hingegen wirkt Kreatin). Zwar fördert eine Kreatinzufuhr die Bildung von Muskelmasse, aber sie begünstigt vor allem die Einlagerung von Wasser. Für einen Sportler, der nicht an Gewicht zulegen will, ist das potenziell kontraindiziert.
Le Mmmille-Pattes, eine Zeitschrift der Internet-Seite Spiridon romand (französische Schweiz); die Beiträge von Jacques Décombaz sind in jeder Nummer unter der Rubrik «Propos de table» (Tischgespräche) zu finden: www.spiridon.ch (Hier auf den Menüpunkt Divers klicken).
In Partnerschaft mit der Forschungsabteilung der Berner Universitätsklinik.
