Originaire d’Asie du Sud-Est, de Papouasie-Nouvelle-Guinée ou encore d’Australie du Nord, le Pili (Canarium ovatum) est un arbre rustique dont le fruit ressemble à une grosse olive d’environ cinq centimètres de long. Sa peau noire à brun foncé présente parfois des aspects violacés. Le Pili pousse naturellement dans les régions volcaniques de Bicol aux Philippines. Pendant des années, la noix du Pili est demeurée méconnue à l'étranger, mais elle pointe aujourd’hui timidement son nez sur les étals européens et nord-américains, et gagne en popularité notamment en raison de ses valeurs nutritionnelles.

Dans son ouvrage Tous les fruits comestibles du monde paru en 1999, Marie-Pierre Bonnassieux attirait déjà l’attention sur les fameuses vertus de cette noix, qui contient beaucoup de matières grasses et de protéines. Selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), c’est une excellente source d’énergie, avec une densité calorique élevée de 719 kcal pour 100 g, supérieure à celle de la noix de macadamia (718 kcal/100 g), de la noix du Brésil (656 kcal/100 g) ou celle de Grenoble (655 kcal/100 g)¹. Elle est une bonne source de magnésium, mais également de fer, de calcium, de potassium, de zinc et recèle une grande proportion d’acides gras saturés.