In vorgeschichtlicher Zeit war Fischfang eine Lebensnotwendigkeit. Bereits in der Antike wurden Fische gehandelt. Die seit dem 15. Jh. praktizierte Hochseefischerei erfuhr durch den Einsatz von Dampfschiffen einen Aufschwung, denn leistungsstärkere Kutter zogen grössere Netze. Die Freizeitfischerei, die ab dem 18. Jh. von Wohlhabenden ausgeübt wurde, entwickelte sich zum Vergnügen für alle, als der technische Fortschritt die kostengünstige Herstellung leistungsstarken Materials ermöglichte.